В октябре 1957 года тысячи людей во всём мире выходили на закате или перед рассветом на улицу, чтобы понаблюдать в небе Первый спутник. Мало кто знал, что обычно видел не сам аппарат, а вторую ступень ракеты Р-7, которая оказалась на орбите вместе с запущенным ею объектом.
Настоящими героями начала Космической эры стали не спутники, а ракеты-носители – без них невозможны были триумфы первых космических полётов. Книга «Первая космическая гонка: поединок за спутник» рассказывает о становлении и развитии баллистических ракет дальнего действия и ракет-носителей первых искусственных спутников Земли, о начальном этапе честолюбивого соперничества между СССР и США в области исследования космоса, возникшего в 1957 году как побочный эффект холодной войны.
Издание адресовано широкому кругу читателей, прежде всего интересующихся историей отечественной и мировой ракетно-космической техники, однако основной упор делается на молодёжь, начинающую знакомство с космонавтикой и имеющую общую начальную подготовку в данной области. Книга дополнена большим количеством иллюстраций и графических схем, многие из которых выполнены специально для данного издания.